Фатальний роман «Короля грабіжників банків»
У понеділок вранці 27 жовтня 1878 року банкіри Манхеттенського Ощадного інституту (Manhattan Savings Institution), розташованого на розі Блікер-стріт і Бродвею в Нью-Йорку, відкрили двері свого сховища та з жахом виявили, що у вихідні дні банківське сховище було пограбовано. У сейфах не виявилося ні готівки, ні цінних паперів. Осмисленню цей факт не піддавався, оскільки даний конкретний банк вважався абсолютно неприступним! Але злодії все ж вломилися у будівлю та вкрали майже 3 мільйони доларів... виходячи з сьогоднішніх грошових коефіцієнтів, пограбування Манхеттенського банку становить близько 65 мільйонів доларів, набагато перевершуючи обсяги абсолютно всіх попередніх пограбувань того часу. За даними банківських експертів, точна сума викраденого склала 2 747 700 доларів, з яких майже 2,5 мільйона доларів були в акціях та облігаціях. Газета "Нью-Йорк Таймс” назвала подію “найбільш сенсаційною в історії пограбувань банків у країні".
Варто відзначити, що Манхеттенський Ощадний інститут був не просто банком. Він був сховищем грошей, коштовностей, цінних паперів та інших цінностей найвідоміших і багатих громадян Нью-Йорка, серед яких були Ендрю Карнегі, Джон Д.Рокфеллер, Джей Гулд, Джеймс Фіск - молодший та Корнеліус Вандербілт. І це сховище будувалося у вигляді складного лабіринту зі сталевих дверей з потужними засувами та замками, що перетворювало його в повноцінну фортецю.
Ми вже писали коротку біографію кримінального авторитета – архітектора Джорджа Леслі. Так ось, цьому кримінальному генію знадобилося три роки, щоб спланувати дане пограбування до найдрібніших деталей. Красеня Леслі, архітектора з університетською освітою, поліція, газетні репортери та діячі злочинного світу справедливо охрестили «Королем грабіжників банків», хоча вони й не знали його істинної особистості до самої смерті. За даними правоохоронних органів, з 1869 по 1878 рік Леслі був відповідальний за більш ніж 80 відсотків усіх пограбувань банків в країні, або плануючи пограбування, або здійснюючи їх сам. Попри свою репутацію, Леслі так і не був заарештований та жодного дня не провів у в'язниці.
Леслі хотів, щоб пограбування на Манхеттені стало останньою прикрасою його корони в якості «Короля грабіжників банків». Він планував, що після цього злочину у нього буде достатньо грошей, щоб кинути кримінальний бізнес і виїхати на Захід. Його дружина заздалегідь переїхала до Філадельфії, щоб підготуватися до нового розкішного життя з чоловіком.
Але у Джорджа була своя ахіллесова п'ята: жінки. Відомий ловелас, він мав безліч романтичних зв'язків з жінками, як з вищого суспільства, так і зі злочинницями. Кримінальний геній не відрізнявся особливою розбірливістю, в тому числі, коли справа стосувалася заміжніх дам.
Зрештою, саме любовні пригоди, а не злочинні подвиги призвели до падіння і загибелі «Короля».
До появи Леслі в кримінальному світі грабіжники використовували динаміт, щоб підривати банківські сейфи, але часто пошкоджувалися не тільки двері. Сотні разів грабіжники використовували надмірно велику кількість динаміту й, наприкінці, знищували готівку, цінні папери та інші цінності всередині, а часом навіть самі злітали у повітря.
Але Джордж Леслі завжди ретельно вивчав планування будівлі, багаторазово відвідуючи банк, а також іноді вкладаючи туди свої власні гроші, щоб не викликати підозр. Потім, використовуючи свою освіту та талант архітектора, він складав креслення й готував грабіжників до майбутнього злому.
Крім своїх багаторівневих приготувань, Леслі ввів ще один інструмент для пограбування банків – "Маленький Джокер". Заслуга у винаході пристрою належить іншому нью-йоркському злочинцеві, Максу Шинберну, але Леслі значно вдосконалив його використання. "Маленький Джокер" являв собою маленьке бляшане коліщатко з прикріпленим до нього дротом, яке містилося всередині механічного лімбового замку банківського сейфа. Все, що потрібно було зробити злодієві, — це зняти набірний диск сейфа та помістити «Маленького Джокера» всередину замку. Потім, після ретельної установки диска на місце, його можна було залишити там непоміченим. Коли банківські службовці наступного разу відкривали сейф – "Маленький Джокер", все ще прихований, записував, де зупиняються кодові диски, роблячи серію глибоких надрізів на бляшаному колесі. Найглибші порізи на колесі й показували номери комбінації. Хоча цей пристрій не записував порядок цифр коду, очевидно, що кількість комбінацій для успішного відкриття сейфа зменшувалася до пари десятків.
Використання пристрою вимагало, щоб грабіжник двічі потрапив до банку – перший раз, щоб помістити пристрій всередині замку сховища, й другий раз, щоб витягти його. Не у багатьох розбійників вистачало терпіння та здібностей, щоб зробити таку хитру справу. Для цього була потрібна особлива, педантична людина, володар належного рівня інтелекту, терпіння й сталевих нервів. Цією людиною якраз і був Джордж Леслі. І хоча це забирало багато часу "Маленький Джокер" усував необхідність використовувати динаміт, щоб проникнути у сейф. Леслі іноді пробирався до банку два або навіть три рази, щоб помістити та повернути пристрій, але жодного разу не був спійманий. "Modus operandi" Джорджа – підкуп нічного сторожа. Але кілька разів він змінював тактику й вносив значну суму своїх власних грошей у цільовий банк, щоб стати цінним клієнтом, а потім переконував банк найняти як сторожа одного зі своїх приятелів.
У травні 1878 року, за п'ять місяців до того, як Леслі запланував пограбувати Манхеттенський ощадний інститут, він зупинився у Бруклінському салуні Мерфі. У салуні до нього підійшов невідомий та протягнув записку. "Король" дізнався почерк 21-річної дружини одного зі членів його банди, Тома Дрейпера, відомого злочинця та головоріза, з якою він мав таємні романтичні стосунки. У записці жінка благала коханця про останню зустріч, перш ніж вона назавжди покине Нью-Йорк. Ловелас, звичайно, не зміг втриматися. Він вийшов з бару, щоб задовольнити прохання…
4 червня 1878 року тіло Джорджа було виявлено в лісі біля підніжжя скелі. У нього стріляли двічі: один раз у серце, інший – у голову. Вбивство "Короля грабіжників банків", якому було всього 40 років, так й не було офіційно розкрито, хоча поліційні слідчі припускали, що з примусу Тома дружина спеціально заманила свого коханця в глухе місце.
Незабаром після того, як був виявлений труп Леслі, тіло дружини Дрейпера знайшли у воді біля Бруклінського моста з перерізаним горлом.
Так людина, відповідальна за проведення та/або організацію пограбувань на мільйони доларів, була похована владою в могилі для жебраків вартістю 10$ на кладовищі Сайпресс-Хілл. Тільки його кримінальні соратники знали, хто він насправді, але йому не змогли забезпечити більш гідні похорони, оскільки ніхто не мав доступу до грошей злодія.
27 жовтня 1878 року, через п'ять місяців після вбивства Леслі, його банда, включаючи ймовірного вбивцю – Тома Дрейпера, увірвалася до Манхеттенського Ощадного інституту і пограбувала його. Одне з найбільших розслідувань в історії поліції Нью-Йорка почалося відразу після злочину, й поступово, один за іншим, люди, які пограбували установу, були вистежені – всі, крім, вочевидь, Джорджа Леслі. Через ряд інформаторів, в основному кримінальних авторитетів, які заздрили успіху «Короля грабіжників банків», поліція змогла ідентифікувати Леслі як організатора пограбування. Пізніше їм вдалося пов'язати його ім'я з більшістю пограбувань банків по всій країні. Оскільки більша частина здобичі з Манхеттенського ощадного інституту не була у вигляді готівки, яку грабіжники змогли б відносно вільно витратити, велика частина награбованого повернулася до банку. Всього лише 15 000 доларів готівкою з улову так й не були повернуті.
За фактом же дане пограбування очолював Джиммі Хоуп, про якого ми також писали раніше. Цікавий факт, що серед заарештованих за цей злочин був його син Джонні Хоуп. Молодший Хоуп і Біллі Келлі були єдиними людьми, відправленими до в'язниці за це злодіяння. Однак сумніви в його винності, у кінцевому підсумку призвели до того, що Джонні Хоуп отримав помилування від губернатора Нью-Йорка Девіда б.Хілла в 1890 році.