Легендарний Дж. Леслі — інженер-архітектор, який грабував банки

Польський фільм «Ва-банк» демонструє канонічне «тихе» пограбування середини 1930-х, коли системи сигналізації вже досягли високого рівня, але камер телеспостереження та датчиків руху ще не існувало. «Ва-банк», зовсім не фантастичний: подібні пограбування й справді відомі у світовій історії злочинності. Одним з найбільш знаменитих грабіжників – технарів (друга половина XIX століття) був американський інженер та архітектор Джордж Леонідас Леслі. Він розробив методику пограбувань, якою користувалися після нього багато професіоналів протягом більш ніж півстоліття. Знання архітектури, інженерні навички та ретельна підготовка допомагали йому завжди уникати поліції, за що його охрестили «Королем банківських розбійників».

Начальник детективного бюро нью-йоркської поліції того часу Томас Бернс вважав Леслі приголомшливою людиною, єдиним у своєму роді, навіть генієм.

Син скромного пивовара з Огайо, Джордж блискуче закінчив університет у Цинциннаті та отримав там дві спеціальності: інженера-будівельника та архітектора. Незабаром він переїхав до Нью-Йорку, з мріями стати знаменитим архітектором і будувати хмарочоси зі скла, алюмінію і бетону. Але свої знання й таланти Джордж з більшим успіхом застосував у плануванні та реалізації гучних та успішних пограбувань. Нью-йоркська поліція ввела навіть поняття «стиль Леслі».

Розробляючи нове пограбування, Леслі максимально детально замальовував план банку. Щоб отримати карту підземних приміщень, орендував комірки та місця у депозитних сейфах — клієнта такого рівня зазвичай проводять банком, щоб продемонструвати рівень безпеки. Центральне місце на кожній карті займав сейф, а також перешкоди між останнім і точкою входу. Джордж запам'ятовував модель сейфа та купував подібний, відточував процедуру зламу, а потім довго тренував напарників. У сараї він будував точну копію кімнати, де стояв сейф, і у повній темряві змушував своїх людей працювати там на дотик.

До кінця життя Леслі (він був убитий у 1878 році під час бійки) так і не арештували, хоча він відкрито працював консультантом для грабіжників за відсоток від награбованого, навчав ведмежатників і отримав широку популярність у кримінальному світі.

При цьому серед нью-йоркської публіки у Леслі була дуже гарна репутація респектабельного архітектора, колекціонера, цінителя та знавця мистецтва. Він був членом кількох закритих клубів, відвідував театральні прем'єри, концерти, був присутній на відкритті виставок. Одягався Леслі у найвідоміших кравців, краватки й сорочки виписував тільки з Парижа, костюми — з Лондона.